Az előző kiírásban még ellenfélként lépett pályára a DEAC ellen, az előttünk álló idényben viszont már a debreceni csapat sikereiért dolgozik a cívisvárosiakhoz kedden csatlakozó Zachary Simmons. A Budapesti Honvéddal remek szezont záró amerikai centert a váltás hátteréről, a tavalyi egymás elleni mérkőzekről és a csapat fiatal keretéről kérdeztük, de azt is elárulta, hogy milyen szerepet szeretne betölteni új csapatában.

– Nagyon sikeres szezon van mögötted a Honvédnál. Hogyan emlékszel vissza rá, és miért döntöttél úgy, hogy a DEAC-hoz igazolsz?

– Igen, nagyon jó szezonunk volt, az edzőnk rendkívül ambiciózus volt, keményen dolgoztunk egész évben. Végig nagy intenzitással készültünk, folyamatosan feszegettük a határainkat, hogy fel tudjuk venni a versenyt a többi csapattal, szerintem ezt jól meg is oldottuk. Visszatekintve olyan dolgokat értünk el a Honvéddal, amelyekre már régóta nem volt példa, és jó érzés volt hozzájárulni és részese lenni ennek. A DEAC a nyár folyamán keresett meg, többször is beszéltem Pethő Ákos vezetőedzővel, és már a legelejétől érződött a kölcsönös bizalom kettőnk között. Egy fiatal és sikeréhes csapatba érkeztem, de fontos szempont volt számomra az is, hogy a Debrecen az előző idényben is nagy hangsúlyt fektetett a magasembereire. Nagyon tetszett az a koncepció, hogy a klub kiemelt figyelmet fordít a fiatalok fejlesztésére, de emellett szeretne sikeres is lenni, bízom benne, hogy jól fogok illeszkedni a rendszerbe.

– Tavaly hatszor is pályára léptél a DEAC ellen, és mind a hat mérkőzést sikerült megnyerned. Hogyan élted meg ezeket a találkozókat?

– Tudtuk, hogy minden alkalommal nagyon nehéz mérkőzés vár ránk. Már az előszezonban is találkoztunk velük, aztán a bajnokságban, a kupában és a rájátszásban is, az edzőnk mindig hangsúlyozta, hogy milyen erős csapat a DEAC. Különösen fontos volt számunkra a tavalyi szezonnyitó Debrecenben, mert jól akartuk kezdeni az idényt. Az első győzelem önbizalmat adott nekünk, és talán egy kis mentális előnyt is jelentett a további egymás elleni mérkőzéseken, de hat egymást követő győzelmet aratni egy ilyen minőségű csapat ellen nagyon nehéz. Mindig nagy tisztelettel készültünk a DEAC ellen, tudtuk, hogy minden meccs kemény csata lesz, és ezek a találkozók valóban azok is voltak.

– 27 éves vagy, mégis az egyik legidősebb játékos leszel a csapatban. Milyen érzés ez?

– Vicces, mert néha még mindig fiatalnak érzem magam. Ahogy telnek az évek, sokszor észre sem veszed, hogy idősebb lettél. Nagyon fiatalos energiája van ennek a csapatnak, ugyanakkor meglepően érett játékosok alkotják. Jó érzés, hogy segíthetem őket, akár a pályán, akár azon kívül. Nemcsak kosárlabdában szeretnék példát mutatni, hanem emberileg is pozitív hatással lenni a csapattársaimra.

-Kedden csatlakoztál a csapathoz. Milyen érzés volt megkezdeni a munkát, hogy bírod ezt a nagy meleget?

-A nyár folyamán edzésben maradtam, de természetesen az nem ugyanaz, mint a társakkal együtt készülni, nagyon vártam már a közös munkát. Az időjárás számomra nem szokatlan, texasi srác vagyok, ott minden nyáron ilyen forróság van, úgyhogy ez nem újdonság számomra.

– Mik az egyéni és a csapatcéljaid erre a szezonra?

– Szeretnék a lehető leginkább vezérszerepet betölteni a csapatban. Nyilván minden játékos szeretne jó statisztikákat produkálni, ez természetes, de számomra ennél fontosabb, hogy pozitív hatással legyek a csapat játékára és a társaimra. Csapatszinten próbáljuk majd kihozni magunkból a maximumot, teljes mértékben kihasználni a bennünk rejlő potenciált, és semmiképpen sem megelégedni azzal, amit már elértünk. Azt szeretném, hogy meccsről meccsre fejlődjünk, és a lehető legjobb csapattá váljunk, pontos célkitűzésekről viszont még ilyen korán nehéz beszélni.